Introducción  

Hasta algún momento del siglo XVIII se mantuvo en pie en Occidente, aunque con  declinante grado de confianza, la concepción providencialista de la historia. En  último término, y sin perjuicio de reconocer en el libre albedrío un rasgo esencial de  la naturaleza humana, el destino de los hombres, de sus obras y de los sucesos que  protagonizaban era ineluctable. Posteriormente, la naciente ciencia histórica declinó  abordar esa espinuda cuestión porque resultaba incompatible con su carácter  positivista. Y en las últimas décadas, historiadores profesionales del mundo de  habla inglesa se han preguntado, ¿qué habría pasado si…? Por ejemplo, si la Armada  Invencible hubiera triunfado, probablemente, Inglaterra habría seguido siendo  católica. Lo interesante es que la historia virtual o contrafactual, como se la 

denomina, lejos de ser un ejercicio de estéril melancolía, ofrece una ventana para  asomarse en la búsqueda de respuestas a la interrogante central que siempre se ha  formulado la Historia, el por qué. ¿Por qué las cosas ocurrieron de una manera y no de otra, como era perfectamente posible? Por cierto, las respuestas racionales ya  no pueden fundarse en la divina providencia, sino en la voluntad humana.